Im Jahre 1258 wird eine via – eine Fahrstraße – erwähnt, deren Verlauf teils identisch ist mit dem 45 km langen Abschnitt des Kaiserwegs zwischen Bad Harzburg und dem Auekopf bei Walkenried. Befahrbar war sie allerdings nur mit zweirädrigen Harzkarren, in denen Erz und Handelsgüter transportiert wurden. Heute wechseln mit Langholzwagen befahrbare und ausschließlich für Wanderer nutzbare Abschnitte einander ab. Der Kaiserweg ist einer der wichtigsten Weitwanderwege in Deutschland und Bestandteil des Weges Deutscher Kaiser und Könige (www.wanderbares-deutschland.de). Er verbindet den Burgberg Bad Harzburg in Niedersachsen mit der Königspfalz Tilleda in Sachsen-Anhalt, nachdem er auch ein gutes Stück durch Thüringen verläuft.

Aller Anfang ist schwer! Das gilt nicht nur für das Schreiben kurzer Faltblatttexte, sondern auch für die erste Etappe auf dem Kaiserweg, so sie denn per pedes bewältigt werden soll. Ausgangspunkt ist die Bushaltestelle am Berliner Platz an der Bundesstraße 4 (hier auch kostenfreie Parkmöglichkeit) in Bad Harzburg (N 51°52.45’; E 010°33.72’). Alternativ sei auf die Möglichkeit hingewiesen, in der Zeit zwischen 9:00 und 17:00 Uhr die ersten 185 Höhenmeter mit der Seilbahn zu überwinden (Parkmöglichkeit Talstation auf dem Großparkplatz vor dem Hotel „Tannenhof“). Die 490 m lange Seilbahn versieht ihren Dienst bereits zuverlässig seit dem 17. Juni 1929. Zwei Kabinen werden von um Kehrräder laufenden Zugseilen wechselweise bergauf und bergab gezogen. Die Fahrgäste schweben über die Wipfel der Waldbäume, unter denen die Laubbäume hier standortheimisch sind. Wir aber beginnen unseren Aufstieg am Kleinen Burgberg, also an der Bushaltestelle am Berliner Platz. Nachdem wir die letzten Häuser Bad Harzburgs hinter uns gelassen haben und uns die erste Anstrengung des Aufstiegs schon zu einer kurzen Pause ermahnt, erreichen wir das Amsbergdenkmal. Die in einen mächtigen Hornfelsblock eingelassene Tafel erinnert an PHILLIP AUGUST VON AMSBERG (1788-1871), der maßgeblich beteiligt war an der Errichtung der ersten deutschen Staatsbahn, der Herzoglich Braunschweigischen Staatseisenbahn, wozu auch die 1843 fertiggestellte Eisenbahn von Vienenburg nach Bad Harzburg gehörte. Seit 1850 war er Generaldirektor der Herzoglichen Eisenbahnund Postdirektion. Er ließ auch den Radauwasserfall am Winterberg südlich von Bad Harzburg errichten. Angetan von den lichten Eichenwäldern und den Ausblicken auf Bad Harzburg erreichen wir bei 461 m über NN den Antoniusplatz. Erste Verwirrung: Der Kaiserweg verläuft in zwei Richtungen? Schnell entschließen wir uns, ihm zunächst auf den Großen Burgberg zu folgen, denn dort soll es allerhand zu sehen geben!

Die Harzburg war die wichtigste der Höhenburgen (mit Residenz und Kollegialstift), die der in Goslar geborene Salier HEINRICH IV. vor fast Tausend Jahren zum Zeichen seiner Macht in Sachsen und Thüringen bauen ließ. Erstmals urkundlich erwähnt wird die außergewöhnlich stark befestigte Burg im Zusammenhang mit dem Ausbruch des Sachsenaufstands, in dessen Verlauf sie belagert wurde. Die Harzburg hielt der Belagerung stand, doch ein Jahr nach seiner Flucht wurde HEINRICH IV. im Frieden von Gerstungen 1074 gezwungen, seine Burgen im Harzgebiet zu schleifen. Die von aufständischen Bauern bis auf die Grundmauern zerstörte Burg wurde später wieder aufgebaut. Über ihre wechselvolle Geschichte bis zu ihrer endgültigen Zerstörung im Jahr 1651 berichtet eine Schautafel auf dem Burgberg. Wir befassen uns stattdessen noch etwas mit HEINRICH IV. Anlass dazu bieten sowohl sein 900. Todestag im Erscheinungsjahr dieses Faltblatts, als auch die auf dem Burgberg während der Zeit der Bismarckverehrung am 26. August 1877 eingeweihte Canossa-Säule. Das Monument trägt die Inschrift „Nach Canossa gehen wir nicht. - Reichstagssitzung 14. Mai 1872“. Reichskanzler OTTO VON BISMARCK (1815-1898), der diese Worte im Kulturkampf gegen die katholische Kirche ausrief, ist auf der anderen Seite der Säule mit einem bronzenen Reliefporträt verewigt. Seit Bismarcks Anlehnung an den Bittgang im 11. Jh. bezeichnen wir heute mit dem „Gang nach Canossa“ einen erniedrigenden Bittgang. HEINRICH IV., der von Papst GREGOR VII. im Zuge des Investiturstreits mit einem Kirchenbann belegt war, hatte die Alpen überquert. Im Januar des Jahres 1077 traf er den vor ihm auf der Burg Canossa Schutz suchenden Papst. Letzterer versuchte zuvor noch zu taktieren, doch wohl auch im Ergebnis umfangreicher diplomatischer Vermittlungen erteilte GREGOR VII. schließlich dem König feierlich Absolution und Segen. 1084 setzte Gegenpapst CLEMENS III. Heinrich die Kaiserkrone auf. Zurück in der Gegenwart genießen wir den wunderbaren Ausblick vom Burgberg: im Osten das „Kreuz des deutschen Ostens“, nach Norden über den Kleinen Burgberg auf Harli und Elm, im Nordwesten auf Langenberg und Sudmerberg bei Goslar. Im Bereich der Ostburg können wir auch die seltene Bergulme entdecken.

Vom Burgberg wieder zum Antoniusplatz zurückgekehrt, wandern wir nun in südöstlicher Richtung auf dem Kaiserweg weiter. An der Säperstelle (N 51°52.08’; E 010°34.69’) angekommen, laden eine Schutzhütte (Stempelstelle Nr. 121 für Wanderpass „Harzer Wandernadel“), zahlreiche Bänke im Freien und die gefasste Quelle des „Sachsenbrunnen“ auch größere Wandergruppen zu einer letzten Rast im Naturpark ein. Anders als im benachbarten Sachsen-Anhalt gehört der Nationalpark Harz in seinem niedersächsischen Teil nicht zum Naturpark. An der Säperstelle erreichen wir die Nationalparkgrenze. Sichtbares Zeichen ist zunächst der Wechsel der Beschilderung. Statt der traditionellen Schildertafeln des Harzklubs, werden uns auf den nächsten 24 km durch den Nationalpark aus Holz gearbeitete Schilderbäume den rechten Weg weisen. Es ist zunächst ein sehr schöner Wanderweg, der uns zwischen der 500er und der 520 m über NN verlaufenden Höhenlinie am Südwesthang des Kaltetalkopfs entlang führt. Ständig wechseln die Waldbilder. Dort wo der Weg durch Fichtenstangenholz führt, ist die Trasse aufgehauen, Laubhölzer wie die Rotbuche erobern ihre ursprünglichen Standorte zurück. Zur frühen Sommerzeit schmückt der Rote Fingerhut den Wegesrand. Als Zwergstrauch ist die Heidelbeere vertreten. Wer die Einladung der zahlreichen Bänke zu einer weiteren Pause ignoriert, erreicht nach gut einer Viertelstunde Fußmarsch den versteckt liegenden Reuscheteich (N 51°51.68’; E 010°35.58’). Wir beobachten Libellen und wundern uns, wie die Wasserläufer auf der Wasseroberfläche laufen können. Von nun an verläuft der Kaiserweg über Echoplatz und vorbei am Grillplatz Molkenhaus auf geschotterten Forststraßen. Sportliches Wandern überwiegt den Naturgenuss. Kinder können wir motivieren, indem wir ihnen versprechen, bald einen wunderschönen Waldspielplatz mit allerlei hölzernen Spielgeräten zu erreichen (N 51°51.25’; E 010°34.51’). Täglich fünfmal verkehrt zwischen dem Waldspielgelände und Bad Harzburg der Nationalparkbus. Am Waldspielgelände wird das Landschaftsbild dank einer großen Waldwiese mit weitem Ausblick wieder reizvoller. Unser nächstes Ziel ist die Schutzhütte an der Luisenbank, deren Name wohl eine Würdigung der Königin Mutter (1776-1810) des Reichsgründers Kaiser WILHELM I. ist. Von dort aus verlassen wir nach 200 m wieder die Forststraßen; der Kaiserweg gleicht nun wieder vorübergehend einem Pfad, der durch einen Fichtenhochwald führt. An lichten Stellen wachsen Himbeeren. Am Sellenberg bewegen wir uns dann auf der Nationalparkgrenze. Bis zur Kreuzung des Ulmer Wegs ist hier auch der Kaiserweg wieder befahrbar. Vorbei am Abbenstein (769 m über NN) und an den Luisenklippen vereinen sich für ein kurzes Stück Kaiserweg und der vom Torfhaus zum Brocken führende Goetheweg (hier öffentliche Toiletten). Wieder getrennt von den vielen Brockenwanderern fallen uns am höchsten Punkt, den wir auf dem Kaiserweg erreichen, zwei Granitklippen auf (N 51°47.42’; E 010°34.00’). Sie werden „Hopfensäcke“ genannt und sind typische Beispiele für das, was von Geologen als „Wollsackverwitterung“ bezeichnet wird. Noch arbeitet der Borkenkäfer daran, aber bald werden die Klippen (868 m über NN) völlig freistehen. Mit dem der Oder zuströmenden moorbraunen Wasser wandern wir hinab zum Gasthaus Oderbrück, das zur gemütlichen Einkehr einlädt.

Entfernung ca. 15 km

Wer bis Oderbrück fahrlässigerweise noch keine festen und wasserabweisenden Wanderschuhe getragen hat, sollte sie spätestens jetzt anziehen! Etappenweise kommt das Gefühl auf, es ginge geradewegs durch das Bett einer der zahllosen Bäche, hier in Höhen um 800 m über NN, im Quellgebiet der Oder. Schon bald haben wir aber festen Boden unter den Füßen: mittelalterliche Wegepflasterung. Unschwer wird uns bewusst, dass selbst hier die Fahrt mit den zweirädrigen Harzkarren eine Tortur gewesen sein muss! Im weiteren Verlauf folgt der Kaiserweg dann weitgehend der Trasse einer Energiefreileitung, so dass uns auch schon einmal die Sonne ins Gesicht scheint. Im Fichtenwald kurz vor dem Königskrug blüht im Sommer der Europäische Siebenstern, eine Pflanze aus der Familie der Schlüsselblumengewächse. In die Familie der Doldenblütengewächse gehört der Bärwurz. Wer jemals in einer Harzer Bergwiese gelegen hat, wird seinen würzigen Geruch nie vergessen. Wir finden den Bärwurz auf der Wiese am Gasthaus Königskrug und auch auf den Wiesen an der Alten Harzburger Straße, auf der uns der Kaiserweg an einem Schullandheim und am Forsthaus Brunnenbach vorbeiführt. Weiter geht es Richtung Waldmühle, einem Mutter-Kind-Heim, und dann auf einem Fußweg zum Parkplatz „Lausebuche“ an der B27. Hier verlassen wir den Nationalpark und erreichen nach weiteren 2 km den „Kapellenfleck“ (Stempelstelle 157). Erkennbar sind Reste einer Wall- und Grabenanlage sowie auf dem baumfrei gehaltenen Kapellenfleck selbst, die Umrisse einer im 19. Jh. ausgegrabenen, steinernen Kapelle. Im Mittelalter war der Kaiserweg eine in ihrer Bedeutung den heutigen Autobahnen vergleichbare Verkehrsader. An den Bundesautobahnen kennen wir Raststätten und Autobahnkirchen. Ähnliche Funktionen dürfte die umwallte Anlage inmitten des Harzes gehabt haben. Einer alten Urkunde nach schenkte sie Graf SIBODO VON SCHARZFELD im Jahre 1257 dem Zisterzienserkloster Walkenried. Das Kloster war zu jener Zeit das reichste im nordund mitteldeutschen Raum. Es verfügte u. a. über Erzgruben am Rammelsberg bei Goslar und über zahlreiche Hüttenbetriebe. Eine Schmelzhütte befand sich im nahen Brunnenbachtal. Auf dem Kaiserweg waren deshalb viele Güter zu transportieren, darunter Erz und Hüttenprodukte. Etwa in der Mitte des 15. Jh. verlor die Anlage am Kapellenfleck ihre wirtschaftliche Bedeutung, wurde aufgegeben und geriet in Vergessenheit. Näheres über den Bergbau erfahren wir von den Dennert- Tannen entlang des weiteren Weges zur Schutzhütte Helenenruh. Wir durchqueren einen ausgedehnten Fichtenforst. Der tote Stamm einer alten Rotbuche am Wegesrand ist Zeugnis der hier einstmals heimischen Rotbuchenwälder. Sie fielen der Holzkohleproduktion zum Opfer. Die Köhler produzierten den Brennstoff für die Verhüttung des Roteisensteins, welcher hier im Revier immerhin einen Eisengehalt von 36 % aufwies (Rotbücher Schacht). Die Orte Wieda und Zorge sind nur jeweils 2,5 km entfernt von der Wegekreuzung Helenenruh (Stempelstelle 160).

Entfernung ca. 15 km

Nächstes Ziel ist die am Südhang des 603 m über NN hohen Jagdkopfs gelegene Bremer Hütte (Stempelstelle Nr. 163 für Wanderpass „Harzer Wandernadel“). Der kurze steile Aufstieg vom Kaiserweg wird belohnt mit einem wunderbaren Ausblick auf Wieda und auf den Ravensberg, ein Vulkan aus der Endzeit des Erdaltertums vor knapp 300 Mio. Jahren. Weiter geht es Richtung Eichberg. Der in manchen Wanderkarten dort ausgewiesene Aussichtspunkt lohnt keinen Abstecher, er ist weitestgehend zugewachsen. So genießen wir alsbald den Schatten der Buchenwälder in der Oberaue. Über den Eseltreiberweg geht es dann hinein nach Walkenried zur Ruine der gotischen Klosterkirche. Teile der Klosteranlage haben die Jahrhunderte unbeschadet überstanden und beherbergen heute das modern gestaltete Zisterzienser-Museum. Nach einer Besichtigung begeben wir uns auf den linksseitig am Kloster vorbeiführenden Klosterweg, benutzen aber nicht die Fußgängerbrücke, sondern spazieren rechts der Wieda solange in Fließrichtung, bis das Flüsschen von einer befahrbaren Brücke überspannt wird. Von nun an folgen wir der Beschilderung in Richtung Juliushütte. Kaiser- und Karstwanderweg führen zunächst gemeinsam am Waldrand entlang. Wir passieren dann einen Bahnübergang und gehen den asphaltierten Weg Richtung Süden. Von diesem lohnt ein kurzer Abstecher zum Itelteich, dem größten der einstmals 365 Teiche des Klosters Walkenried. Die ausgedehnte Schilfzone ist Lebensraum von Rohrammern und versteckt lebenden Rallenarten, darunter die Wasserralle, die ihre Anwesenheit nur verrät durch ein grunzend einsetzendes „krruih“, das quiekend aufwärts geht und so an das Quieken eines Schweinchens erinnert. Zurückgekehrt zum Ausgangspunkt des Abstechers geht es noch ein kurzes, asphaltiertes Stück weiter, bis wir am Kahlen Kopf nach Osten zunächst am Waldrand bergan und dann immer geradeaus durch den Wald des Naturschutzgebietes „Itelteich“ talwärts zum ehemaligen Standort der Juliushütte gelangen. Bis in die 1920er Jahre eine Gipsfabrik, wurde später Holzmehl produziert, bis das Fabrikgelände im Zweiten Weltkrieg zum Außenlager des KZ Dora wurde. Unter katastrophalen Verhältnissen waren, umgeben von Stacheldraht und Wachtürmen, 7.000 Menschen untergebracht. Heute erinnern Tafeln und Gedenksteine an die Gräueltaten der Faschisten und das Leiden der Häftlinge. Inmitten des Geländes verlief später die innerdeutsche Grenze. Auch von ihrem Stacheldraht ist nichts mehr zu finden, die Natur erobert das Land zurück. Einzig ein Grenzstein (N 51°34.704’; E 010°39.834’) aus längst vergangener Zeit weist auf die frühere Grenze zwischen dem Herzogtum Braunschweig (HB) und dem Königreich Preußen (KP), einer Linie, die auch Grenze zwischen der BRD und der DDR war. Hier gehen wir auf dem Kaiserweg zwar nachdenklich aber unbehelligt als freie Menschen von Niedersachsen nach Thüringen. Vorbei an Ellrich und durch den Kammerforst streben wir in südöstlicher Richtung Nordhausen entgegen. Hinter Woffleben passieren wir über eine Brücke erneut das Flussbett der Wieda, allein das fehlende Wasser erinnert daran, dass wir uns in einem ausgedehnten Karstgebiet befinden. Ehe wir Nordhausen erreichen, stoßen wir auf die KZ-Gedenkstätte Mittelbau Dora. Drei Viertel der Altstadt Nordhausens wurden bei einem Luftangriff Anfang April 1945 zerstört, und dennoch ist sie einen Besuch wert. Es gibt noch vielfältige Zeugnisse der langen Stadtgeschichte. Von den Ottonen bis zu den späten Staufern wurde Nordhausen mit seinem Königshof mehrfach von deutschen Königen aufgesucht.

Entfernung ca. 23 km

Zwischen Bremer Klippe und Eichenberg – ehe wir Walkenried erreichten – führte der Kaiserweg ein Stück entlang auf einer Wasserscheide; nach Osten entwässern die Berge zum Flüsschen Zorge. Nachdem wir Nordhausen verlassen haben führt der Kaiserweg nun in südöstlicher Richtung entlang der Zorge durch die Goldene Aue. Südlich von Bielen bis fast hin nach Heringen ist ihr Landschaftsbild nicht mehr allein von ausgedehnten, im Frühling vom blühenden Raps und im Sommer vom reifen Getreide goldwogenden Feldern geprägt: Der Bergbau geht um! Große Seen sind Zeugnis des Kiesabbaus. Gewonnen wurde und wird hier das Material, was Flüsse wie die Zorge in der jüngeren Vergangenheit der Erdgeschichte vom Harzgebirge abgetragen und in der Aue abgelagert haben. Ehe wir südlich von Heringen die Goldene Aue verlassen, verweilen wir etwas in dem Ort und nehmen das in Sanierung befindliche Renaissanceschloss in Augenschein. Im 17. Jh. war es zeitweilig Residenz des Herzogs von Braunschweig. Südlich von Heringen liegt noch ein Gasthaus am Weg. Danach geht es wieder in die Berge. Diese sind jedoch keinesfalls so hoch, wie der Name „Badraer Schweiz“ vermuten lässt. Alles ist relativ. Alles? Nicht so die Ausblicke die sich uns von hier oben bieten: auf den Harz, die Goldene Aue, die Aulebener Fischteiche und den Helmestausee – ein Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung, wo sich alljährlich im Herbst Tausende Kraniche versammeln. Der Weg ist bis Badra gut begehbar und ordentlich ausgeschildert. Erst östlich von Badra scheint er wenig begangen. Wir planen unsere Tour deshalb so, dass wir diesen Wegeabschnitt begehen, nachdem das Gras nicht mehr taunass ist. Erreichen wir Badra zu zeitig, lohnt der Gang zum Gasthaus. Eine Interessengemeinschaft präsentiert dort eine beispiellose Sammlung historischer Grenzsteine. Wir befinden uns im Grenzgebiet der Fürstenhäuser Schwarzburg- Sondershausen und Schwarzburg- Rudolstadt zum Königreich Preußen. Östlich von Badra geht es weiter über den Kyffhäuser zum Ziel.

Entfernung ca. 23 km

Die letzte Etappe auf dem Kaiserweg führt uns über den Kyffhäuser. „Kleiner Bruder des Harzes“ wird das Gebirge auch gelegentlich genannt. Nicht weil dort ebenfalls ein Natur- und Geopark eingerichtet wurde, sondern wegen seiner geologischen Entstehungsgeschichte: Während der Zeit der Oberkreide wurde der Kyffhäuser als Bruchscholle emporgehoben. Die nördliche Bruchkante erhebt sich 300 m über die Goldene Aue, aus der uns der Kaiserweg hier hinauf führte. Eindrucksvoll erlebbar ist das Szenario am Aussichtspunkt „Brockenblick“. Herausgetreten aus den Hallen der Rotbuchenwälder können wir hier bei klarer Sicht stolz zurückblicken auf den Oberharz, den wir im ersten Teil unserer Wanderung bezwungen haben. Im Norden überragt der Auerberg – wie der Ravensberg ein Vulkan aus der Endzeit des Erdaltertums - den Unterharz, und die Ruine Rothenburg liegt uns gleichsam zu Füßen. Vorbei am Fernsehturm des Kulpenberg (473 m über NN) führt uns der Kaiserweg nicht zum bekannten Denkmal für Kaiser FRIEDRICH I. - genannt Barbarossa, sondern durch Langes Tal und Wolwedatal hinab zum Freilichtmuseum Königspfalz Tilleda. Hier endet der Kaiserweg. Erstmals urkundlich erwähnt wurde die Pfalz im Jahr 972 zu Zeiten der Regentschaft von Kaiser OTTO I. (912- 973). Zahlreiche Könige hielten dort in den folgenden 200 Jahren Hof, darunter im Jahr 1180 auch FRIEDRICH I. (1122- 1190). Die Reste der Burganlage können wir heute bewundern; zahlreiche Gebäude wurden nach originalem Vorbild aus Holz und aus in umliegenden Gruben gewonnenem Lehm wieder aufgebaut.

Entfernung ca. 14 km

Am Ziel: Freilichtmuseum
Königspfalz Tilleda
Täglich geöffnet
Apr.- Okt. 10-18 Uhr,
Nov. & März 10-16 Uhr

Hotel Tannenhof
Bad Harzburg
www.solehotels.de
(05322) 96880

Landhotel „Sachsenhof“
Kelbra am Kyffhäuser
www.sachsenhof.de
(034651) 4140

Seit 2003 ist der Regionalverband Harz Träger des Naturparks Harz/ Sachsen-Anhalt und seit 2005 auch Träger des Naturparks Harz in Niedersachsen. Der Harz ist Teil des Geoparks Harz.Braunschweiger Land.Ostfalen. Im Jahr 2005 wurde er in das Europäische Geopark- Netzwerk aufgenommen und als UNESCO-Geopark international anerkannt (www.worldgeoparks.eu). Im Südosten grenzt der Naturpark Kyffhäuser an. Der Übersichtskarte können Sie die Lage des Gebietes und den Verlauf des Kaiserwegs entnehmen. Wir wünschen Ihnen interessante Erlebnisse und gute Erholung im Natur- und Geopark Harz.

Text und Fotos: Dr. Klaus George