Der Kohnstein bei Niedersachswerfen beherrscht das Landschaftsbild in bemerkenswerter Weise. So beeindruckte die natürliche Steilstufe des Berges bereits von alters her die Menschen und ist deshalb in zahlreichen historischen Darstellungen dokumentiert. Heute wird das Bild von einem Anhydrittagebau geprägt, dem bereits große Teile des Bergmassivs zum Opfer gefallen sind. Das Kohnsteinmassiv besteht aus bis zu 400 m mächtigem Anhydrit der Werra-Folge mit einer Gipsrinde und wird in seinen höchsten Partien von Resten des Hauptdolomits der Staßfurt-Folge abgeschlossen. In dem vergipsten Werraanhydrit sind zahlreiche Karsterscheinungen entwickelt. Bereits im Jahr 1917 beginnt die BASF die Gewinnung von Anhydrit im Untertagebetrieb: die Geschichte der Entstehung eines umfangreichen künstlichen Hohlraumsystems nimmt ihren Anfang. Bis 1935 wurden ca. 35 Mio. t Anhydrit gebrochen (teilweise auch im Tagebau) und zur chemischen Verarbeitung in die Leunawerke Merseburg geliefert.

Der Karstwanderweg, der auch durch das Gebiet des Kohnsteins führt, ist ein landschaftsbezogener Weg und interdisziplinärer thematischer Lehrpfad mit geowissenschaftlichem Schwerpunkt. Er erstreckt sich als etwa 200 km langer Wanderweg mit rund 200 Erklärungstafeln von Förste im Westen (Landmarke 11) bis nach Pölsfeld im Osten (Landmarke 12). Der Weg verbindet die Südharzer Karstlandschaft über die Grenzen der Länder Niedersachsen, Thüringen und Sachsen-Anhalt. Er erreicht den Landkreis Nordhausen von Westen her in zwei Ästen, die sich bei Gudersleben zu einem Weg vereinigen. Viele der in diesem Faltblatt vorgestellten Geopunkte liegen am Karstwanderweg. Ein roter Balken auf weißem Grund kennzeichnet den Verlauf des Karstwanderweges in seinen mittleren und östlichen Abschnitten.

Tourismus – Informationszentrum Nordhausen
Tel.: (03631) 902154
www.nordhausen-tourist.de

Eine bedeutende Erweiterung erfuhr das künstliche Hohlraumsystem im Kohnstein, als im Jahr 1935 die Wirtschaftliche Forschungsgesellschaft (Wifo) - ein Ressort des Reichswirtschaftsministeriums - mit der Auffahrung eines umfangreichen Stollensystems be gann, um gemäß ihres Auftrags ein Rohstoff- und Materiallager für den Kriegsfall anzulegen. Dass dies konkrete Kriegsvorbereitungen waren, darüber besteht heute traurige Gewissheit! Das Treibstofflager für die Wehrmacht war im Spätsommer des Jahres 1943 fast fertiggestellt, als Luftangriffe auf die Raketenfertigung in Peenemünde deren Verlagerung erforderlich machte. Das nationalsozialistische Regime entschied, die Raketenmontage unter Tage zu verlagern. Ende August 1943 wurde deshalb im Kohnstein bei Nordhausen eiligst ein Außenlager des Konzentrationslagers Buchenwald eingerichtet, das den Namen „Dora“ erhielt. Für die Bauarbeiten brachte die SS Menschen aus vielen von Deutschland besetzten Ländern nach Dora. Sie waren Tag und Nacht in den Stollen eingeschlossen, viele starben schon nach wenigen Wochen unter den mörderischen Arbeits- und Lebensbedingungen. Erst im Frühjahr 1944 wurde ein oberirdisches Barackenlager gebaut. Im Oktober 1944 erhielt das Lager Dora unter dem Namen „KZ Mittelbau“ den Status eines selbständigen Konzentrationslagers (KZ). Es entwickelte sich zum Zentrum eines großen Lagerkomplexes mit über 40 Außenlagern und Arbeitskommandos in der Harzregion. Die meisten Häftlinge des KZ Mittelbau mussten auf den zahlreichen Baustellen arbeiten, nur etwa ein Zehntel war in der unterirdischen Fabrik beschäftigt. Von den 60.000 Häftlingen des KZ Mittelbau-Dora kamen 20.000 ums Leben. Die heutige Gedenkstätte Mittelbau-Dora ist Teil der von der Bundesregierung und dem Land Thüringen getragenen Stiftung Gedenkstätten Buchenwald und Mittelbau - Dora. Neben der Dauerausstellung zur Entstehung und Funktion des Lagers bietet die Gedenkstätte Führungen im Lagergelände und in den Stollenanlagen an. Die Dokumentationsstelle und die Bibliothek sind nach Absprache zugänglich. Wir erreichen die Gedenkstätte indem wir in Nordhausen (Richtung Ilfeld) zunächst der B 4 und von dieser nach links abzweigend dann der Beschilderung Mittelbau-Dora folgen.

Öffnungszeiten der ständigen Ausstellung (außer Montag):
März - Okt.: 10.00 - 18.00 Uhr
Nov. - Feb: 10.00 - 16.00 Uhr
Gruppenführungen nach Voranmeldung: (03631) 495820
www.dora.de

Charakteristisch für diese Landmarke ist der Karst. Direkt am Ortsausgang von Buchholz in Richtung Stempeda befindet sich eine geologische Störung. Das von der Störung einsickernde Wasser traf hier auf auslaugungsfähige Gipse des Zechsteins. Zunächst entstanden so Karsthöhlen, die später einbrachen. Sichtbares Zeugnis dieses Prozesses ist der fast 30 m tiefe Buchholzer Erdfall. Eine Schautafel erklärt die speziellen örtlichen Verhältnisse. Der Begriff „Karst“ ist den Landschaften Kroatiens entlehnt und beschreibt Gebiete, in denen das Niederschlagswasser nicht oder nicht mehr oberirdisch abläuft und Fluß- und Bachbetten aufgrund der unterirdischen Entwässerung eine Zeit des Jahres trocken liegen. Ursache ist die gute Löslichkeit der Gesteine Kalkstein, Dolomit und Gips sowie auch Stein- und Kalisalz. In den meisten Karstgebieten ist es der Kalk der verkarstet, am Südharz jedoch neben dem Dolomit vor allem der Gips, der sich - gegenüber Kalk - um das 100-fache leichter aufzulösen vermag: 2 g Gips werden in 1 l Wasser gelöst! Wird der schwerer lösliche Anhydrit dem Einfluss des Wassers ausgesetzt, wird dieser zu Gips umgebildet. Steht weiterhin ausreichend Wasser zur Verfügung, bilden sich - ausgehend von Rissen, Klüften und Schichtfugen im Gestein - Spalten und Hohlräume heraus. Diese können letzten Endes dazu führen, dass ein Teil der oberirdischen Gewässer über Bachschwinden oder Ponore in den Untergrund verschwindet und damit zu einem Bestandteil des Grundwassers werden kann. Das Grundwasser bewegt sich bevorzugt auf Spalten und Hohlräumen, die durch die Verkarstung entstanden bzw. erweitert worden sind und kann konzentriert in mehr oder weniger markanten Quellen zu Tage treten. Für diese Karstquellen konnte durch Markierungsversuche in einigen Fällen ein direkter Zusammenhang mit versunkenen Oberflächenwässern nachgewiesen werden. Auch das in den Buchholzer Erdfall einfließende Wasser wurde versuchshalber eingefärbt, ein Verbleib konnte jedoch nicht nachgewiesen werden. Es wird vermutet, dass das Wasser Richtung Süden einem großen unterirdischen Karstwasserstrom im Bereich der Goldenen Aue zufließt. Die Verkarstung hat außer zur Entstehung von Erdfällen zur Herausbildung von Auslaugungssenken, Höhlen sowie der Entwicklung der morphologisch sehr bewegten vielgestaltigen Gipskarstlandschaft geführt.

Die unmittelbar südlich des Kohnsteins gelegene Salzaquelle („Salzaspring“), liegt am Karstwanderweg und stellt das für das unterirdische Wasser bestimmende hydrogeologische Element des Südharzer Zechsteingürtels dar. Mit einer mittleren Quellschüttung von rund 400 l/s ist sie eine der bedeutendsten Karstquellen Deutschlands und gilt als stärkste Quelle Thüringens. Auch für die Salzaquelle wurden und werden immer wieder direkte Verbindungen mit versunkenem Oberflächenwasser, insbesondere der Wieda, angenommen, wobei ein direkter Nachweis allerdings bisher nicht geführt werden konnte. Die letzte umfassende Bearbeitung der Karsthydrogeologie des Südharzer Zechsteingürtels erfolgte durch HAASE (1936). HAASE kommt zu den auch modernen Vorstellungen entsprechenden Erkenntnissen, dass die Salzaquelle nicht an ein bestimmtes Karstgerinne gebunden ist, sondern ein im Zechsteinausstrich liegendes unter irdisches Einzugsgebiet entwässert. Da das Quellwasser fast konstant 9,5 °C warm ist, friert die Salza auch bei starkem Frost nicht zu und war deshalb lange Zeit für zwölf unterliegende Mühlen von größter Bedeutung.

Von der Salzaquelle wandern wir auf dem K a r s t w a n d e r w e g westwärts weiter entlang der Hörninger Kuppen. Diese reizvolle Landschaft am Westrand des Kohnstein massivs ist Teil des Naturschutzgebietes „Sattelköpfe“. An der Gabelung des Karstwanderweges bei Gudersleben, wandern wir in Richtung Appenrode und erreichen die „Kelle“ - eine Gipshöhle. Im Jahr 1589 wurde die Höhle erstmals kartografisch dargestellt. Die Höhle bestand ursprünglich aus einer mächtigen 85 m langen Halle mit einem Höhlensee und einer kleinen Deckenöffnung, durch die das Tageslicht einfiel. Der Verfall einer durch die Auslaugung von Gips entstandenen Karsthöhle lässt sich am Beispiel der Kelle gerade zu exemplarisch verfolgen, da er wegen der frühen Erstbeschreibung und der späteren Bekanntheit der Höhle ausgezeichnet dokumentiert ist. Vor der Reformation diente die Kelle als Wallfahrtsort. Die Pilger zogen in einer Prozession zur Kelle, ein Priester tauchte ein Kreuz in das Wasser des Höhlensees und rief den Gläubigen zu: "Kommt und gucket in die Kelle, so kommt ihr nicht in die Hölle!" Über die Entstehung des Höhlensees mit dem eigentümlichen Namen weiß die Sage zu berichten, die man sich in der Gegend um Ellrich erzählt: Es war einmal eine arme Waise, die ihr Herz vollends an ihren Verlobten gegeben hatte, jedoch von ihm betrogen ward. Sie musste mit ansehen, wie er ein anderes Mädchen küsste und liebkoste. Da lief sie in den Wald und weinte bitterlich. Sie beklagte ihr Schicksal und wünschte sich den Tod. Und weil im Frühling alle Wünsche in Erfüllung gehen, wuchs plötzlich aus dem Nichts eine große Männergestalt empor. Er trug das Handwerkszeug eines Maurers bei sich. Schweigend und voller Mitgefühl schaute er auf das Mädchen herab. Dann stieß er mit voller Wucht seine Maurerkelle in den Boden so dass sich dieser auftat und das Mädchen in die Tiefe riss. Die Öffnung füllte sich sogleich mit Wasser. Noch heute soll der Wasserspiegel an manchen Tagen ein trauriges Mädchengesicht zeigen. Entweder hat die Betrogene nie wieder den Tag gefunden, an dem ihr Wunsch nach Erlösung in Erfüllung geht, oder sie hat diesen Wunsch gar nicht und möchte lieber für immer in der Tiefe bleiben. Seit etwa 1770 setzte ein rascher Verfall der Höhle ein, so dass sie sich heute - durchaus eindrucksvoll - als ein ganzes Ensemble von Karsterscheinungen präsentiert: Ein durch eine Naturbrücke zweigeteilter Erdfall mit einer angrenzenden halb offenen Grotte und dem Höhlensee.

Fremdenverkehrsbüro Ellrich
Tel.: (03 63 32) 260
www.ellrich.info

Zwischen Krimderode und Rüdigsdorf, beides Ortsteile der Stadt Nordhausen, liegt unmittelbar an der Ortsverbindungsstraße am Rand eines weiten Auslaugungstals ein ehemaliger Steinbruch. Der als Flächennaturdenkmal ausgewiesene Gipsbruch ist Teil des Landschaftsschutzgebietes „Rüdigsdorfer Schweiz“, das u. a. wegen seiner ausgeprägten Karsterscheinungen und der spezifischen Pflanzen- und Tiergemeinschaften bekannt ist. In dem Steinbruch wurde der vergipste Anhydrit der Werrafolge gewonnen. Die gut erhaltene Steinbruchwand gestattet einen Einblick in den internen Aufbau der Schichtenfolge. Der Gips ist feingeschichtet. Deutlich erkennbar ist eine Wechsellagerung dünner Lagen von reinem weißen Gips, dem Alabaster, und durch Ton und Karbonate verunreinigtem grauen Gips. In diese Wechsellagerung sind lagenweise Gebilde von besonders reinem Gips mit einem Durchmesser von 20 bis 40 cm, sogenannte Alabasterknollen, eingeschaltet. Alabaster lässt sich leicht bearbeiten. Früher wurden aus dem hiesigen Material Figuren, Vasen und ähnliches gefertigt.

Vom Waldhotel Kalkhütte aus können wir auf dem Grenzweg durch die ausgedehnten Rotbuchenwälder des Naturschutzgebietes „Alter Stolberg“ wandern. Der Alte Stolberg ist durch Erdfälle und andere markante Karsterscheinungen gekennzeichnet. Unweit des Waldhotels Kalkhütte gibt eine Informationstafel des Karstwanderweges dazu erste Erläuterungen. Der Weg führt entlang der früheren Grenze zwischen Kursachsen und Hannover zum Grenzstein Nr. 100. Grenzstreitigkeiten zwischen Kursachsen und Hannover wurden am 30. August 1735 in Nordhausen mit einem Abkommen beendet. Darin wurde festgelegt, dass die bisher eingerammten Grenzpfähle durch 252 Grenzsteine ersetzt werden sollten. Auf der han noverschen Seite wurde das Ross, auf der sächsischen Seite der schreitende Löwe eingemeißelt. Der Löwe war das Wappentier der Landgrafschaft Thüringen. Diese war 1423 im Kurlande Sachsen-Wittenberg aufgegangen. Noch heute tragen die Bundesländer Niedersachsen und Thüringen Ross bzw. Löwe im Staatswappen.

Die Stadt Nordhausen wurde erstmals 927 in einer Schenkungsurkunde HEINRICHS I. an seine Frau MATHILDE urkundlich erwähnt. Im 13. Jh. begann der Bau einer steinernen Befestigung. Ständige Fehden mit den Grafen von Hohnstein, Stolberg und Schwarzburg machten eine Erweiterung der Stadtbefestigung notwendig. Im 14. und 15. Jh. wurde die Stadtmauer erweitert und erhielt zahlreiche Wehrtürme. Vier Haupttore ermöglichten den Zugang zum Stadtkern: Töpfertor, Rautentor, Neuewegstor und Barfüßertor. Die Steine zum Bau der Stadtbefestigung mussten von den umliegenden Dörfern geliefert werden. Der als Baustein überwiegend ver wendete Dolomit wurde am Kohnstein gewonnen . Ein Luftangriff kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs zerstörte die Stadt zu über 70%. Auch deshalb sind heute nur noch ca. 1.600 m der Stadtmauer erhalten und zu besichtigen. Wir beginnen unsere Stadtbesichtigung mit dem Besuch der Altstadt. Markantestes Bauwerk ist der um 1130 erbaute Dom zum Heiligen Kreuz. Der Roland, als Sinnbild der Eigenständigkeit einer Stadt mit Marktrecht und eigener Gerichtsbarkeit, wurde erst mals 1411 erwähnt. Unser Stadtrundgang führt uns schließlich zu einem weitläufigen Gelände, dass erst im Rahmen der Landesgartenschau 2004 neu gestaltet wurde. Hier finden wir besonders eindrucksvolle Reste der einst wehrhaften Stadtummauer ung mit ihren Wehrtürmen. Von der Wucht der Druckwellen detonierender Bomben am 4. April 1945 kündet noch ein verschobener Block des 1880 errichteten steinernen Obelisken, der dem Andenken gefallener Söhne der Stadt in den Kriegen des 19. Jh. gewidmet ist.

Stadtinformation Nordhausen
Tel.: (03631) 696797
www.nordhausen.de

Sehenswert ist auch die Stadtmauer von Ellrich. 1315 erstmals urkundlich erwähnt, ist sie auch heute noch in zusammenhängenden Teilen zu besichtigen. Ein 1912 geschaffen er kürzerer und bequemerer Zugang zu einer neu angelegten Straße erhielt einen im posanten Torbogen. Auch die Stadtmauer Ellrich wurde aus örtlich anstehendem Gestein erbaut. Empfohlen wird ebenfalls der Besuch des Hospitals, des ältesten Fachwerkensembles von Ellrich, welches im 12. Jh. durch das Kloster Walkenried (Landmarke 16) gegründet wurde.

Etwa 1 km südwestlich von Steigerthal steht auf der Haard eine Steingruppe. Ein Porphyrkreuz und zwei Nebensteine sollen der Sage nach daran erinnern, dass hier ein Glockengießer aus Stolberg seinen Gesellen erschlug, weil dieser einen Glockenguss besser vollendet hatte als er selbst. Das tatsächliche Alter der Steingruppe ist nicht bekannt. Ein Sühnekreuz soll Vorübergehende in Erinnerung an den Getöteten zu einem Gebet für dessen Seele veranlassen.

Von dem Sühnekreuz an der Hohen Straße bei Sülzhayn erzählt der Volksmund, dass es zur Erinnerung an einen hier erschlagenen Mönch errichtet wurde. Es soll ein Raubmord gewesen sein, dem der Mann Gottes im Jahr 1774 zum Opfer fiel, als er sich mit den Einnahmen aus dem Verkauf von Erzeugnissen des Klosters auf dem Heimweg nach Walkenried befand. Auch 200 Jahre später gab es eine Zeit, in der Menschen, die von dem „rechten Weg“ abkamen, hier in der Gegend um ihr Leben fürchten mussten: Sülzhayn lag unmittelbar an der innerdeutschen Grenze. Das frühere „Davos des Nordens“ litt darunter schwer, doch es blüht wieder auf! Sinnbildlich dafür steht das jährlich stattfindende Rhododendron fest. Der einst mals deutschlandweit bekannte heilklimatische Kurort und heutige Erholungsort hat wieder etwas zu bieten, selbst für geologisch Interessierte. In der Umgebung ging früher der Bergbau um. Insbesondere Steinkohle wurde im Revier des Steierberg (Annastollen) gewonnen.

Im Gebiet der Goldenen Aue, die bereits zum Randbereich des Thüringer Bekkens gehört, bildete sich mit der, infolge der Heraushebung des Harzes, im Tertiär einsetzenden intensiven Salzauslaugung parallel zum Harzrand ein Senkungsgebiet heraus. Dieses Senkungsgebiet wurde schon im Pleistozän vor rund 400.000 Jahren von der Zorge durchflossen, die hier den Abtragungsschutt des Harzes vor allem in Form von Kies und Sand ablagerte. Die Absenkungsgeschwindigkeit und die Auffüllung der Senke standen langfristig annähernd im Gleichgewicht, so dass heute in der Goldenen Aue bis zu 80 m Mächtigkeit Kies, Sand und andere Lockergesteine lagern. Diese bilden auf Grund der Größe des Vorkommens und ihrer guten Qualität eine wichtige rohstoffwirtschaftliche Basis am Südharz und werden in verschiedenen Tagebauen abgebaut. Der Kieskörper der Goldenen Aue ist mit Grundwasser erfüllt, das beim Abbau des Kieses freigelegt wird. Die so entstandenen Gewässer sind inzwischen landschaftsprägend. Schöne Liegeplätze erreichen wir von der B 80 in Bielen durch die Marktstraße, vorbei am Sportplatz und dann nach Querung der Zorge rechts einbiegen in die Straße „An den Kiesteichen“.

Auf dem Gelände des ehemaligen Rittergutes wurde im sanierten Inspektorenhaus eine Geopark- Infostelle eingerichtet. Das Gut gehörte einst ERNST LUDWIG CHRISTOPH VON SPIEGEL, Freiherr zum Desenberg (1711 – 1785). Ein Anziehungspunkt der Ausstellung ist ein Gips-Karst- Funktionsmodell. Hier kann der unter- und oberirdische Verlauf des Wassers in der Karstlandschaft nachvollzogen werden. Im Haus befinden sich außerdem Ausstellungen zur Heimat geschichte, Historischen Grenzsteinen und zur Natur der Region. Im angrenzenden Park gibt es für alle Besucher viel zu entdecken.

Öffnungszeiten: Mo. – Fr. 11.00 –16.00 Uhr und auf Anfrage
Tel.: (036332) 72257

Waldhotel Kalkhütte
Urbach - Alter Stolberg
kalkhuette@t-online.de
(036333) 60870

Parkhotel Sülzhayn
Ellrich OT Sülzhayn
www.parkotel-suelzhayn.com
(036332) 2860

Pension „Rüdigsdorfer Schweiz“
Nordhausen, OT Rüdigsdorf
www.forst-ruedigsdorf.de
(03631) 47580

Ferienhotel „Wolfsmühle“
Nordhausen, OT Rodishain
www.wolfsmuehle.de
(034653)348

Die Karte hilft Ihnen bei der Planung Ihrer ganz persönlichen Georoute rund um den Kohnstein. Auch sachkundige Führungen können vermittelt werden (Kontakt: Förderverein Deutsches Gipsmuseum und Karstwanderweg e. V., www.karstwanderweg.de, wanderungen@karstwanderweg.de).

Autoren: Dipl.-Geol. Helmut Garleb, Dr. Klaus George, Christiane Linke
Fotos: Garleb, George, Linke, Meurer